Bienvenidos a CIRA Scope: noticias y análisis que te permiten observar más de cerca y profundizar en las personas, las colaboraciones y los avances que se producen en las comunidades de inmigrantes y refugiados a través de la perspectiva de CIRA.
Tres antiguos voluntarios del Cuerpo de Paz aplican su experiencia internacional al derecho de inmigración
27 de octubre de 2026
MOZAMBIQUE, TANZANIA, TOGO – Tres jóvenes futuros abogados especializados en inmigración dejaron atrás todo lo que les resultaba familiar y decidieron ponerse al servicio de la comunidad internacional. A principios de la década de 2000, el abogado principal Gary Walters y los abogados Jodi Garrelts y Jeremy Roose firmaron un acuerdo de dos años para prestar servicio en el Cuerpo de Paz: una agencia independiente del Gobierno de EE. UU. que envía voluntarios para promover la paz mundial, la amistad y el entendimiento intercultural en todo el mundo.
Desde su creación en 1961, así como desde las misiones de estos abogados de la CIRA, el Cuerpo de Paz ha experimentado numerosos cambios, que van desde un cierre total debido a la pandemia mundial de COVID-19 hasta los recortes presupuestarios que ascienden a 20 millones de dólares para los ejercicios fiscales de 2026 y 2027.
El Cuerpo de Paz solo envió 3.322 voluntarios en el ejercicio fiscal de 2025, lo que supone unos 6.000 voluntarios menos que en su año de mayor actividad, 2011.
Este descenso tanto en el número de participantes como en la financiación podría tener un efecto negativo a nivel mundial en las comunidades de todo el mundo, ya que, según afirmaron los tres abogados de la CIRA que participaron como voluntarios, no solo las comunidades a las que prestaron servicio se beneficiaron de esta colaboración, sino que ellos mismos adquirieron conocimientos y experiencia inestimables que siguen influyendo en sus carreras profesionales hasta el día de hoy.
Walters explicó con detalle cómo su experiencia en Togo puso de manifiesto que la misión del Cuerpo de Paz contribuye a desmontar las ideas sobre la supremacía de Estados Unidos.
«Sin duda, te enseña a trabajar con gente, a trabajar en equipo», dijo. «No siempre es, ya sabes, “bueno, aquí lo hacemos así”».
Garrelts, que estaba destinada en Mozambique, se hizo eco de esta idea al describir un proyecto en el que trabajó junto con defensores locales de la educación sobre el VIH/sida. Estaban desarrollando una forma de educar al público y, al mismo tiempo, obtener algún tipo de ingresos que les permitiera continuar su labor de forma sostenible.
«No tienes por qué pensar que lo sé todo. La cuestión es: ¿qué quieres hacer?», dijo ella. Trabajaron juntos para determinar que los defensores tenían experiencia en la cría de gallinas, por lo que los Garrelts les ayudaron a construir un gallinero. De este modo, los defensores podrían vender los huevos para financiar su labor.
Cada uno de los tres voluntarios —que ahora son abogados— trabajó en la divulgación de conocimientos y la prevención del VIH/sida en sus comunidades locales, con ligeras variaciones en cuanto al idioma y las responsabilidades. Walters, destinado en Togo, utilizaba principalmente el francés. Garrelts, destinado en Mozambique, utilizaba principalmente el portugués. Y Roose, destinado en Tanzania, utilizaba principalmente el suajili.
«África no es un país. Por eso, cada uno de nosotros vivió tres experiencias únicas y completamente diferentes. Y para mí es importante ayudar a la gente a darse cuenta de lo diversa que es realmente África», afirmó Roose.
Influencia en la carrera profesional en el ámbito del derecho de inmigración
Aunque ninguno de los antiguos voluntarios del Cuerpo de Paz trabaja actualmente en la educación sobre el VIH/sida como lo hacían antes, todos afirman que esa experiencia ha influido en su labor actual como abogados especializados en inmigración.
Roose afirmó que esta experiencia le ha ayudado a comprender mejor las diferentes circunstancias de los clientes. Sabe lo que se siente al sentirse vulnerable en un lugar nuevo, al hablar un idioma que no es el propio y al tener que aprender nuevas costumbres sociales.
«Tuve la oportunidad de ver cómo era la vida para alguien de mi país. Y cómo se mide el éxito allí», dijo.
Además de una mayor comprensión de las situaciones de sus clientes, Garrelts atribuye a su estrategia como abogada una habilidad que adquirió durante su etapa en el Cuerpo de Paz.
Los países a los que se envían los voluntarios del Cuerpo de Paz suelen presentar niveles de pobreza elevados y más visibles. Garrelts afirmó que, aunque los retos que plantea la legislación en materia de inmigración son muy diferentes de los que se viven en las zonas rurales de Mozambique, la forma de abordar un reto es la que se puede aplicar de la misma manera.
«Creo que de Mozambique aprendí a ser ingeniosa, a ser flexible, a no rendirme, a intentar pensar y a ser creativa», afirmó. «Por ejemplo: ¿cómo podemos hacer que esto funcione? ¿O qué es lo mejor que podemos hacer con esto, con lo que tenemos?»
Antes de prestar servicio en Mozambique, Garrelts se describe a sí misma como una persona tímida que nunca habría pensado en dedicarse al Derecho. Sin embargo, la experiencia en el Cuerpo de Paz la hizo más valiente, una cualidad que adquirió y que la motivó a matricularse en la facultad de Derecho.
Los abogados de CIRA trabajan con clientes de todo el mundo. Y cuando un cliente procede del mismo país o región en la que ha vivido un abogado, eso ayuda a establecer una conexión.
«Lo mejor es que pienso en los clientes; se sienten más a gusto conmigo al saber que he estado allí y que he vivido la misma cultura y las mismas costumbres a las que están acostumbrados», afirmó Walters.
Cambio de cosmovisiones
Walters y Garrelts dedicaron su contrato de servicio a la sensibilización y la educación sobre el VIH/sida. Roose llevaba a cabo esta labor por las tardes, mientras que durante el día impartía clases de física a alumnos de secundaria.
«Mi centro educativo y mis alumnos eran fantásticos, muy motivados», afirmó Roose, aunque admitió que quizá no tuvieran como objetivo convertirse en físicos.
Pero Roose no solo les enseñó; también aprendió de ellos.
«Pude darme cuenta de lo plena que es la vida de la gente sin necesidad de ser rica. Y eso me hizo valorar mucho más todo lo que tengo», afirmó.
Tanzania ha abierto varios campos de refugiados para prestar ayuda a los compatriotas de las zonas vecinas que buscan protección, algo que llamó la atención de Roose. Afirmó que era impresionante ver la cultura de la generosidad de ese país.
«Acogen a cientos de miles de refugiados. Y este es uno de los países más pobres del mundo», explicó Roose. «Nosotros somos uno de los países más ricos del mundo. Podríamos ayudar a mucha gente».
Garrelts describió la comunidad en la que trabajaba como un lugar lleno de música, baile y alegría. Todo ello existía a pesar de que el país se estaba recuperando de una intensa guerra civil.
«Cuando terminó la guerra civil, se animó a todo el mundo a volver al colegio. Así que ese guardia de seguridad que conocía en el edificio de la ONG llevaba puesto el uniforme escolar. Iba al colegio; iba a terminar sus estudios», recordaba. «No sé, es que ese optimismo es increíble».
En la clínica de salud en la que trabajaba Walters, se administraban vacunas y se realizaban revisiones médicas a los bebés; según él, esa era una de las partes que más le gustaba.
«Me gusta esa parte, simplemente asegurarme de que estuvieran sanos, ya sabes, y ver cómo crecían esos niños», dijo con una sonrisa.
Todos los antiguos miembros del Cuerpo de Paz afirmaron que recomendarían a otras personas que también dieran el paso y prestaran servicio a sus comunidades en todo el mundo.
En 2022, el Immigrant Legal Center y el Refugee Empowerment Center se fusionaron, y la organización sin ánimo de lucro resultante es ahora CIRA, el Center for Immigrant & Refugee Advancement. Nuestro equipo diverso de expertos ofrece una representación jurídica excepcional y solidaria, servicios para refugiados y servicios de trabajo social. Nos hacemos cargo de los casos de inmigración más complejos, reasentamos a refugiados de todo el mundo y nos aseguramos de que todos los clientes tengan acceso a los recursos que necesitan para vivir. Con seis oficinas repartidas desde Council Bluffs hasta Scottsbluff, nuestro equipo de más de 100 empleados a tiempo completo ayuda a las comunidades a acoger a inmigrantes y refugiados mientras construyen sus vidas aquí. Prestamos asistencia en todo tipo de inmigración familiar y humanitaria, y nunca rechazamos a ninguna familia por falta de recursos económicos.
Capacitar a inmigrantes y refugiados para que vivan con confianza mediante una representación legal, un reasentamiento y un trabajo social de alta calidad, y crear comunidades acogedoras a través de la educación y la defensa.
Enlaces rápidos
Suscripción al boletín
Somos una organización sin ánimo de lucro 501c3. Nuestro número EIN es 74-3195841. La información contenida en este sitio web se proporciona únicamente con fines informativos y no debe interpretarse como asesoramiento jurídico sobre ningún asunto.
Copyright © 2025 CIRA. Todos los derechos reservados.