Omaha, Nebraska — Hace un año, las familias de Omaha se vieron sumidas en el caos. No se recogía a los niños de la guardería; los seres queridos esperaban junto al teléfono, que nunca sonaba, y toda una comunidad se escondía presa del miedo.

Esto se debe a que, hace un año, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) llevó a cabo una redada laboral a gran escala en la planta de Glenn Valley Foods. Detuvieron a decenas de trabajadores, dejando a sus familias en la incertidumbre sobre qué había sido de sus seres queridos. Los líderes y las organizaciones comunitarias hicieron todo lo posible por responder a las preguntas y ofrecer apoyo inmediato en medio del caos posterior a la redada.

El Centro para el Progreso de los Inmigrantes y los Refugiados (CIRA) fue una de las organizaciones que estuvo en primera línea.

El equipo de trabajo social de CIRA se puso inmediatamente manos a la obra.

«Estamos capacitados para responder ante situaciones como esta», afirmó Mónica Meier, directora de Trabajo Social de CIRA. «No necesitamos mucho tiempo, porque confiamos en nuestra capacidad para detectar un problema, elaborar un plan inicial y actuar».

Todo el equipo de trabajo social de CIRA ya contaba con una enorme capacidad de empatía, ya que todos ellos son inmigrantes o hijos de inmigrantes.

Mientras que la organización colaboradora Heartland Workers Center se ocupó de las necesidades inmediatas de las familias en un lugar seguro nada más conocerse la noticia de la redada, pronto quedó claro que las repercusiones de la redada no serían temporales ni se resolverían rápidamente.

Los niños perdieron a sus padres; las familias se preguntaban cómo iban a pagar el alquiler sin el principal sostén económico, y en las escuelas se veía una disminución del número de alumnos en las aulas.

«Mi principal preocupación era el bienestar de los niños afectados», afirmó Aramy Guzmán-Abelino, trabajadora social de CIRA. «Cuando se producen sucesos traumáticos como este en nuestras comunidades, no solo hay que atender las necesidades materiales, sino también las necesidades emocionales y de salud mental».

El Heartland Workers Center prestó apoyo directo a las familias, proporcionándoles ayuda inmediata durante los primeros 30 días, mientras que los trabajadores sociales de CIRA se encargaron de la respuesta humanitaria a partir de julio. Una vez que los trabajadores sociales de CIRA se pusieron en contacto con las familias afectadas, llevaron a cabo un total de 64 entrevistas iniciales. El resultado de dichas entrevistas reveló que cada familia necesitaba apoyo a más largo plazo para estabilizar su vida tras la detención de su ser querido.

Los trabajadores sociales siguieron trabajando con estas familias hasta finales de año e incluso organizaron una recogida de regalos navideños para los niños. La mayoría de los casos relacionados con la redada se cerraron en enero, una vez que las familias se sintieron seguras de sus planes de estabilización.

Las personas que aún necesitaban apoyo continuaron recibiendo servicios terapéuticos a través del equipo de trabajo social de CIRA.

Nuevas conexiones en el ámbito del trabajo social

La redada puso de manifiesto una necesidad más amplia de apoyo en materia de trabajo social por parte de la comunidad. Antes de la redada, la mayoría de las derivaciones al equipo de trabajo social de CIRA procedían de abogados que representaban a clientes en procesos judiciales. Tras la redada, el equipo se dio cuenta de que muchas personas y familias afectadas no tenían acceso a servicios jurídicos, pero seguían necesitando apoyo, recursos y orientación. En consecuencia, CIRA amplió sus iniciativas de derivación a servicios de trabajo social para atender a una comunidad más amplia.

El equipo de trabajo social también estableció una estrecha relación con las Escuelas Públicas de Omaha (OPS), el distrito escolar más grande del estado, con el fin de ampliar las posibilidades de derivación.

«Nos sentimos muy vinculados a OPS y a sus alumnos gracias a esta relación», afirmó Meier.

Muchas de las personas detenidas ese día eran mujeres, lo que dejó a los padres sin la ayuda económica de sus esposas y a los niños sin el amor y los cuidados que esperaban recibir de sus madres.

Estas personas son algunas de las que atiende Jamie García, trabajadora social de CIRA. Ella imparte cursos para padres que van más allá de ser un simple lugar donde aprender habilidades parentales.

«Las familias que se enfrentan a la incertidumbre suelen sufrir un estrés enorme, y estas clases ayudan a los padres a mejorar la comunicación con sus hijos, a desarrollar la resiliencia y a crear una sensación de seguridad en el hogar», afirmó García. «Además, les recuerdan a los padres que no están solos y que su comunidad está ahí para apoyarlos».

Repercusiones a largo plazo, apoyo terapéutico

Aunque la mayoría de las familias recuperaron la estabilidad a finales de año, algunas de ellas necesitaron apoyo terapéutico adicional, ya que la redada reavivó el trauma relacionado con sus historias de migración. Entre las que siguen recibiendo apoyo se encuentran los niños cuyos padres fueron detenidos y deportados.

La directora de Trabajo Social, Mónica Meier, describió cómo algunas personas sufren lo que se conoce como «sobrecarga traumática», un estado en el que se sienten abrumadas por tantas experiencias traumáticas que les cuesta mucho procesarlas todas a la vez.

También señaló que sigue existiendo un impacto residual derivado de la incertidumbre sobre si este tipo de redada podría volver a producirse en el futuro.

Bienestar de los trabajadores sociales

Las personas afectadas por la redada no se limitan únicamente a las familias afectadas, sino también a quienes les prestan apoyo. Todos los trabajadores sociales de CIRA son inmigrantes o hijos de inmigrantes, por lo que las experiencias de las familias a las que atienden suelen ser también una realidad personal para ellos.

Y aunque esto genera una profunda empatía, también supone una carga emocional para el personal. Los traumas que sufren sus usuarios son absorbidos constantemente por los trabajadores sociales, ya que constituyen el tema principal de las conversaciones cotidianas.

Los estudios demuestran que los trabajadores sociales se enfrentan a un mayor riesgo de sufrir agotamiento y fatiga por compasión, lo que ha llevado al personal de CIRA a ofrecer un apoyo más amplio a sus propios empleados, además del que ya prestan a las familias con las que trabajan.

«Esto refuerza la idea de que nosotros mismos tenemos que encontrarnos bien para poder realizar este trabajo», afirmó Meier. «Es necesario que la organización en su conjunto actúe a través de la cultura del lugar de trabajo para que el personal siga sintiéndose bien».

Un año después, los habitantes de Omaha siguen sintiendo las consecuencias de la redada en Glenn Valley Foods. Aunque muchas familias han recuperado su rutina y han encontrado estabilidad, los efectos emocionales de la separación, la incertidumbre y el trauma no desaparecen de la noche a la mañana.

«Incluso en medio del miedo y la incertidumbre, los padres siguieron estando ahí para sus hijos, los vecinos se apoyaron mutuamente y las comunidades se unieron. Esa capacidad de resistencia es lo que nos queda», afirmó Meier.